2014日本シリーズへ（２）

（2014.10.22 23:44追記）申し訳ございません。中止になりました。虎バカ応援集会の仮参加表明者は現在２０人ほど。あまり時間がなく様子見してばかりもいられないので、ぼちぼち予定数（定員）を決めます。仮参加表明はお早めにどうぞ！

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楽しみな日本シリーズの前に、楽しみなドラフトは明日。「ハズレのハズレの…」でハズレだったのかと思った去年のドラフトはむしろ今のところ当たり。２年前は藤浪を引いた。さて今年はどんな若者たちを指名するのかね。

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日本シリーズの規定は、出場選手登録４０人（通常は２８人）でベンチ入り人数は通常通り２５人。それまでの抹消期間のシバリは一切ないが、一度４０人を登録してしまったら変更はできない。コンディションやゲームプランにより比較的自由にとっかえひっかえ出来る。田上なんかは代走要因・守備固めとして使われる試合もあるはずで、その調整の意味が強かった二軍教育リーグ（フェニックスリーグ）で負傷。隼太と激突して病院へ搬送というニュースだったので心配だったが、首の「むち打ち」、軽傷のようで一安心。

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（突然ですが、前の続きです）

クライマックス セ・ファイナル第４戦、初回にいきなり４点を先制、連続本塁打の後、７番鶴岡凡退でようやくチェンジ。右方向にしぶとい打撃もある鶴岡だが、このシリーズではもう投手をリードするのでいっぱい、専守防衛に徹していた。

２回表、先頭は８番大和。たとえ打てなくても、センターの好守備で１試合あたり防御率を１点下げる男（数値はイメージ）。守備との兼ね合いからすれば、２割５分も打てば上等だが、ケガから復帰し、徐々に調子を上げている。簡単にアウトにならず、甘い球が来れば弾き返す打撃が戻ればこんなイヤな８番打者はない。ここも先頭打者四球。

９番能見が一塁線に打球の勢いを殺した素晴らしい送りバントを決める。一死二塁、迫力で攻め込む。トップに戻って西岡。小山は精神的に完全に押されている。初球、２球目と直球が高く完全なボール。ストライクが欲しい３球目のフォークも低く外れる。走者を二塁に背負って、マートンに狙われた球を安易に置きに行けない。カウント３ボール。西岡はここでベンチの和田監督とアイコンタクトを取り、「打て」の指示を受けたとコメントしている。それはひょっとしたら西岡の勝手な思い込みかも知れない。４球目内よりの直球、見逃せばボールの高さ。これを完璧に叩いて、あっという間にライトスタンドに消える２ランホームラン。小山打者１０人目で６失点。小山がここまでタイガース打線に打ち込まれるのが初めてなら、レギュラーシーズン０本塁打だった西岡はこれが今季公式戦発本塁打。開幕カード３試合目、この東京ドームで重傷を負い、担架で搬送されたて始まった今季。一度は戦線に戻ったが、右ヒジの調子が悪くふたたび二軍に落ちた。最後は代打としてベンチに入ったが、ペナントレースではほとんど活躍できなかった。その西岡がこのシリーズでは１番スタメンに入り、連日の大活躍、極めつけがこの特大アーチだった。

もう一人、能見もこの東京ドームのジャイアンツ戦に特別な思いをもって臨んでいたであろう。開幕戦、ズタズタに打ち砕かれ、以後も全般的にジャイアンツ戦の成績が悪い。常にジャイアンツ戦では軸となる投手だった能見が、意図的にローテを外されることもあった。しかし大量リードをもらったこの日のマウンドも楽ではなかった。初回のピンチは切り抜けたが、２回は亀井に一発、３回村田の犠飛で１点ずつ返される。しかし欲しいところで併殺を取るなど、「１点ずつ」で済ませたのが大きかった。１回、また１回とイニングが進むたびに、ジャイアンツは攻撃のバリエーションを狭めていく。タイガース側からしてみれば、６－０から６－１、６－２と迫られているだけで気分は相当押されていたはず。極端な話、４点のリードなどあってないようなもの。だから４回、連打で無死一二塁とされ、打順が９番に入った矢野に回ったところが大きなポイントだった。二走長野は第３戦で超美技を見せたものの足の調子が悪そう。単打では帰れない＆点差を考えて、外野を通常の守備位置にする余裕があった。矢野、いい当たりの中飛で一死一二塁。坂本三振、井端二飛で走者動けぬままチェンジ。双方が、４点差を「大きな差」としてとらえたことで、イニングだけが進む結果となった。

ジャイアンツの方は小山から笠原、高木京、江柄子と繋ぎ、いったんタイガース打線の勢いを止める。これはこれで少しイヤな感じだった。

球数が９０を越えた能見は５回まで。いいスイッチだったと思う。６回ウラ、二番手安藤も走者二塁のピンチを背負うが、この日好機でことごとくブレーキになった坂本を三振に取り０で抑える。すると７回表、投手が久保に代わったところでチャンスが到来する。先頭、安藤に代わる代打良太が左前に落として出塁する。代走を出すかと思ったが出さず。ここは決定的な追加点を積極的に取りに行くべきところ。走者を出しても進められないジャイアンツにダメージを与える意味でも、最低一つのアウトで一つずつ走者を進めていく攻撃をしたい。しかし和田監督は、西岡の打撃に賭けたかったようで、「フリーで打て」のままフルカウントに。ここで一走良太に代えて荒木を送る。「スタート切ります宣言」で重圧をかけたかった？ちょっとわからない戦術だった。西岡二ゴロ、荒木好スタートで併殺ならず、進塁打で一死二塁。

上本、３球目フォークのストライクを左前にクリーンヒット、当たり良すぎて高代コーチ、荒木をストップ。一死一三塁で打席に鳥谷。もうここはイニング、点差を考えれば１点もやらない前進バックホーム…かと思いきや、二遊間はギリギリベースカバーに入れる位置。併殺への欲もある、やや半端な隊形。しかしそんな形で併殺されるのはカンベンと、上本が二盗、捕手阿部は送球するフリして投手に投げ返す「偽送球」、もちろん三走荒木、飛び出したりせず盗塁成功で一死二三塁となる。

ここでジャイアンツは「究極の選択」を強いられる。鳥谷、ゴメス、マートン。ノリノリのクリーンアップ３人の内から２つアウトを取るにはどうすればいいか。ジャイアンツ側が描いたシナリオは、鳥谷を歩かせて満塁、ゴメスを三振（もちろん併殺がベスト）、マートンを凡退。しかし一死満塁でのゴメスは素晴らしい集中だった。初球、低めのフォークを見切ってボール。早いカウントから低い球に手を出すつもりはない。２球目インハイシュート、これは反応でスイングしてファール。きっちりミートはできる。バッテリーとしては続けられない球になる。３球目、フォーク外角ボール気味、変化球にタイミングを合わせていたかのように、大きく踏み込んで、落ちてくる球を持ち上げるようなスイング、トップスピンのドライブでショートの頭を越える左前ヒット、三走荒木ホームイン、右投げのレフト大田が右に走らされるのを見て、高代コーチ二走上本も回す、大田からワンバウンドの好返球が戻る、鋭いスライディング、阿部のブロック、タッチ、際どいがセーフ！横走りしてから肩を引き戻し、ステップしながら投げた大田の送球は、少し勢いが減じられる。一方、トップスピードに乗った上本は、スピードの緩まないスライディングでホームベースを一角を正確に捉えた。４点差を７回に６点差にした。ある程度勝負が見えた。

７回から３番手松田、前の試合で落ち着かせて「戦力化」しておいたのはナイス。アンダーソンを四球は出したが、調子の悪い中軸を抑え込んだ。８回は福原、サード守備固めに坂。福原は１日お休みをもらって元気回復したか、調子の良い下位打線、亀井、長野をポップフライ、大田を空振り三振に切る。カーブもスライダーも使った。使える時に使える球を使う。簡単なようで難しいこと。ベテラン鶴岡のリードが光っていたし、それにきちんと応えたベテラン福原の投球も良かった。

そしてラストは９回呉昇桓（一塁には守備固めで関本）。６点差あっても必勝リレー。ここで息の根を止める。ベストの形で４連勝を決める。その選択しかなかったかなぁ。最後一人だけとか、難しいか。とにかくクラシリ全６試合登場（実はその前のレギュラーシーズンの終わりの方からもずっと）、休みを入れても４連投だ。点差もあり、出せるパワーや集中力も違っていたのだろう。もちろん疲れもハリもあったろう。「やさしさ」あふれる代打セペダ＆坂本の連続本塁打を許してしまうが、最後は落ち着いて電車道の４連勝をクロージング。村田のポップフライを上本が掴んで試合終了。守っていた選手たち、ベンチにいた選手たちがマウンドに集まり、ぶつかり、抱き合い、うごうごうごうご…。

「クライマックスシリーズ優勝」。喜びの爆発は抑制のきいたものだった。大事なところで連敗したジャイアンツに最後やり返すことができた喜びはこの上ないものだったろう。だがリーグチャンピオンへの敬意を忘れたような振る舞いは最後までしなかった。私はそれをとても誇らしく感じた。

前述した和田監督の優勝監督インタビュー。表彰式、「CHANPION」と刻印された優勝プレートが和田監督に手渡された。MVPは呉昇桓。ゴメスにもあげたかった。４番とクローザーの凄まじい集中力と大活躍で大きなタイトルを掴んだ。

選手たちがレフトスタンドのファンのところへ行く。今季、多くのチームで見た光景だ。どうしてタイガースはこれができないのだろう、勝っても負けても、一生懸命戦ったのだ。お礼の言葉なんていらない。もちろん謝罪の言葉もいらない。ただ、声を枯らして応援してくれたファンに近づき、素直な気持ちを共有すればそれでいい。そしてそれが喜びの共有という最高の形でできた。ようやく。オマリーさん嬉しそうだったね。隼太、「はしゃぎ係」良かったよ。

裏方さんも、オーナーも、みんな入って記念撮影。本当はスタンドのファンもバックに入れたら良かったね。

１２球団のうち１０球団は来季に入った。２チームだけはまだ今季を戦える。全国の野球ファンの注目を独り占めして、熱い戦いをする権利を得た。
最後に出た日本シリーズ、０５年。西岡率いるマリーンズにこてんぱんにやられた。あの年のタイガースのメンバーも最高に強かったが、日本一に届かなかった。それを圧倒し、「日本一」のタイトルを獲ったマリーンズはその年、パ・リーグ２位だった。タイガースも何恥じることなく、セントラルの代表として、牙を研いで日本シリーズに臨んで欲しい。これまでと同じように、挑戦者として、楽しんで、暴れて、そして大いに成長してきて欲しい。それで十分だ。