岩崎が救い、岩崎を救う

阪神は２回、一死から６番福留がヒットで出ると、続く７番鶴岡との間でヒットエンドラン成功。一死一三塁と好機を拡げると、８番大和のセーフティースクイズで１点先制。先発岩崎は初回から緩急と制球が冴えて三振を量産していたが、点をもらった直後３回表にはバント処理を誤り（記録は岩崎の送球エラー）、一死一三塁とすると、梶谷に犠飛を上げられすぐさま同点とされる。しかしタイガースはすぐそのウラにゴメスのソロでふたたび勝ち越す。岩崎はその後も強打者が並ぶベイスターズ打線に対し真っ向勝負、５回までに８三振を奪う好投だったが、６回二死からブランコに逆転２ランを食らってしまう。だがこの日のタイガースはめげなかった。ゴメス内野安打、マートンの浅い中飛を桑原が落球し無死一二塁、福留が三塁前に絶妙の犠打を決めて、一死二三塁、代打新井敬遠、代打関本三振の二死満塁から岩崎への代打坂がショート左への内野安打で同点、続くこの日３三振だった上本が三遊間を破る２点タイムリーで勝ち越し、これが決勝打となった。７回以後は安藤、福原、呉昇桓が無失点リレーで繋ぎ、岩崎に白星をプレゼント。首位攻防東日本３連戦はジャイアンツが３連勝し、タイガースは２位に浮上。首位との直接対決を多く残すベイスターズが敗れ、ジャイアンツに優勝マジック22が点灯したが、そんなもんすぐ消したるわ。

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対DeNA 19回戦 甲子園

デ | 0 0 1   0 0 2   0 0 0 | 3
神 | 0 1 1   0 0 3   0 0 x | 5

勝:岩崎4勝4敗0S
Ｓ:呉昇桓1勝3敗34S
敗:三浦5勝5敗0S
HR:ゴメス ソロ23号、ブランコ ツーラン14号
DeNA：三浦 – 長田 – 国吉
阪神：岩崎 – 安藤 – 福原 – 呉昇桓
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好調の三浦は素晴らしい投球内容だったが、守備に足を引っ張られた。先制のセーフティースクイズは、見送ればファールだったし、マートンの中飛を普通に捕っていれば、展開は全然違っていただろう。タイガースにとってはラッキーだったし、守りの意識を高めていく必要性を再認識するいい機会になった。

それはそれとして、和田監督が重い腰をよっこいしょっと上げて、ムチとまではいかないが、多少の号令を発したことでチームに動きが出た。大和を８番に下げて、２番今成、６番福留、７番この日はスタメン捕手の鶴岡とオーダーを変えた。それにより、６番福留を「クリーンアップの底」という位置付けだけでなく、「下位への起点」とか「二次攻撃への繋ぎ」という役割を与えることができた。

まずは２回の先制の場面、一死から一走福留＆打者鶴岡で決めたエンドラン、これが試合を動かした。福留はセンターを守るなど、試合に出ている中で足も若返ってきた感じ。軽やかにスタートし、鶴岡は巧みにバットコントロールして広く開いた一二塁間に転がした。スタメン捕手はできるだけ梅ちゃんに修行させたいという気持ちはあるが、これをやるつもりがあるのなら、外角球のさばきが上手い鶴岡がいると攻撃の幅が広がる。梅野もそれほど差はないけれど、一二塁間に転がす練習はまだ足りていないだろう。それと勝負所で代打を出して、終盤の守りを鶴岡にするより、俊敏な梅野に守らせた方がいいし、試合の勝ち負けを最後まで背負わせるのは、途中で代えられるより修行になる。

大和のセーフティースクイズは先述のとおり相手の「ミス」もあったが、１ボールからのエンドラン、直後初球の急襲という勢いに乗った攻撃が、相手を慌てさせ、判断を狂わせたといえる。やると決めた時の和田監督は実に鋭い。やると決めないのが問題。

中盤で２点のリードを奪った後、７回ウラの攻撃なども、鳥谷が盗塁を決め（これも良かったね）、マートンがヒットで続いて一死一三塁の形を作った。打席にバントの上手い福留。和田監督はセーフティースクイズが本当は大好きなのだ。確かに走者に走力と判断力があり、打者にバント技術があれば確実に１点取れるし、三走をスタートさせるホンモノのスクイズよりリスクが少ない、バランスの良い攻撃だ。この場面でも和田監督は絶対に考えたはず。だったらやれば良かったと思う。流れを変えてしまったらとか、福留にバントばかりとか、消極的＆中途半端な戦術と言われないだろうかとか、いろいろ考えて止めたのだと思うが、「オレはこれが好きなんじゃ。この試合、この１点で決まるんじゃ」と、気迫もろともサインを出せば良かったのだ。たぶん福留も鳥谷もサインを待っていた。なぜならそれがキャンプからやってきた和田野球だと知っているから。もしそれでミスしても、たぶん流れは変わらない。むしろ加速できたと思う。

話戻って、６回の逆転の場面は福留のバントが素晴らしかった。岩崎が逆転の一発を食らったが、すぐに相手のエラーもあって無死一二塁の好機。ここで福留は三塁線に綺麗に転がし、もう少しで自分もセーフになりそうな最高のバントを決めた。

福留　打率.222　得点圏.141　出塁率.322
今成　打率.267　得点圏.243　出塁率.313

２番福留、６番今成、８番大和が、実はしっくりはまりそうだなぁ。

で、ここからの代打攻勢がまた難しいところだった。結果は７番鶴岡に代打新井で敬遠。一死満塁で８番大和に代打関本で空振り三振、二死満塁となって９番岩崎に代打坂でショート内野安打、同点。さらに上本にもタイムリーが出てこの回３点。結果は満点だったが、新井を無駄にしたという感じが残るし、坂はなんとなく「仕方なく出した」という感じだったところを見ると、結局関本一人に頼っていたように見える。でもこれもツキだ。

当たりが悪かっただけにイマイチな印象だが、この日、和田監督に勝利のツキを呼び込み、チームを救ったのは二死満塁から同点のショート内野安打を打った坂だ。二塁でセーフになった新井もよく走ったが、追い込まれながらも粘ってカウントを作り、フルカウントまで持っていったからこそ、投球と同時に走者が一斉にスタートできた。上本の勝ち越し打は、もう同点からの流れだ。
空振り三振、見逃し三振の山を築いていた三浦に対しては、バットに当てること、投手にイヤな予感を与えることがこよなく大事だ。いい仕事をした。

８回は石川のスーパープレーにやられたね。先頭代打隼太が久々の快打で出塁し、上本きっちり送りで、今成。センターオーバーと思ったら、背走ダイブでナイスキャッチ。これは凄かった。ただあの隼太の走塁はどうなん？抜けてからでも十分帰れるだろうし、打球見ながらタッチアップで三塁へも十分行けただろう。ま、とにかくあの石川のは凄かった。

３回ウラ、追いつかれてからのホームランを放ったゴメス、素晴らしい。初球、カウント球すらほとんど甘く来ないこの日の三浦だったが、わずかに中に寄ったインコースをやや詰まりながらも上手くさばいた。３点になった６回は先頭で全力疾走の内野安打。またゴメスのひたむきさが、チームを明るくしている。

23年目「元トラキラー」三浦とのマッチアップで苦戦が予想されたが、ルーキー岩崎の投球は堂々として素晴らしいものだった。二軍調整が続いていたが、球の回転、制球をしっかり取り戻していた。とにかくこの投手は大きな舞台で力を発揮できるのがスゴイ。メンタルの強さだろう。インハイに直球、アウトローに変化球という基本的な組み立てだが、それぞれストライクにする球、ボールにする球をきっちり投げ分けることで、打者の注意をよりそらすことが出来ていた。ルーキーの今、課題は３つ。打席でのバント、バント守備、外国人への投球。ブランコに打たれたあの打席以外は外国人打者への投球も完璧だった。インサイド直球（ボールでもＯＫ）でカウントを稼ぎ、遅い球を外に見せておいて、やっぱり内角高め。「遅いのに浮き上がるほど速い直球」は威力十分だっただけに、あの届かないところに投げるはずだったチェンジアップが悔やまれる。でも素晴らしい投球だった。強打者にも臆せず向かっていく姿にバックが発奮し、失投を打たれたことを一緒に残念に悔しく思い、なんとかすぐに逆転しようとまとまった。すべて岩崎の投球がもたらしたものだ。

春先、チームが落ちていきそうになって、投げる投手がいない危機でチームを救った岩崎。また連続負け越しになりかねないピンチを救った。今季この位置にいる新チームを形成した重要な投手が戻ってきてくれた。