15開幕戦は終盤に粘ってサヨナラ勝ち

開幕戦は味のある試合。結果的には最高の第１戦になった。

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対中日 1回戦 京セラドーム

中 | 1 0 0 0 1 1 0 1 0 0 | 4
神 | 0 0 0 0 0 0 1 3 0 1ｘ | 5

勝:松田1勝0敗0S
敗:田島0勝1敗0S
中日：山井 – 又吉 – 浅尾 – 田島
阪神：メッセンジャー – 榎田 – 桑原 – 呉昇桓 – 松田

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細かいチャンスをことごとく活かして、こまめに加点。優位に試合を進めたドラゴンズに対し、不利な状況から一気にたたみかけ、最後にひっくり返したタイガース。終わってみれば、独特な緊張感の中、タイガースの選手たちは、それぞれがいいスタートを切れた。

開幕投手メッセンジャーは６回３失点。「あと１本」を打たせないのが信条なのに、それを１回、５回、６回と三度も許してしまった。ただ確かに絶好調時の球とは違うものの、そこそこの球は投げていて、飛んだコースでヒットになるアンラッキーも重なった。淡々と切り換えて、１点ずつで済ませたことが、結果的に逆転ゲームの土台になった。

試合の向きは変えたのは２番手榎田の投球から。左の松井雅、大島にとんでもないボール球を振らせたところを見ると、スライダーの切れ味がよっぽど良かったと見える。これはちょうどセンターのカメラからではわからない角度。おそらくはど真ん中に向かって来てから、急激に逃げ落ちていくのだろう。それまでの空気を一変させる１回ピシャリだった。

７回ウラ一死、久々のチャンスメークは４番ゴメスの二塁打から。
初回、鳥谷ヒットで無死一塁のチャンスがあったが、上本、西岡が連続三振で走者を進められず、続くゴメスがあわや左越えかといういい当たりだったがレフト藤井にキャッチされたプレーがあった。難しい球をファールで逃げる内容のある打席。この７回の第３打席も飛距離としては初回のアウトと似たようなものだったかも知れない。二死一塁だった初回は、とにかく頭さえ越されなければ点にならないから外野はフェンス手前まで下がって守っていた。もし二死二塁なら（二死三塁でも）抜けていたかもね。走者を進めるということは非常に大事。

そして良かったのが躊躇なく行った二塁への走塁。良い送球が来ればアウトのタイミングだが、キャッチした外野手の捕球体勢が悪かったので正しい判断だった。

マートンは今ひとつ感覚が合わず弱い二ゴロ。だが走者を三塁に進めたことが大きかった。初回ひとつも進められなかったことが攻撃面におけるイヤな流れのはじまり。まずは意志を持った打球を打つことが大事だった。理想は右中間方向へのタイムリー、最悪でも二走を三進させる。マートンの打球方向には意識があった。福留は詰まりながらラッキーなタイムリー・ポテン。いいリズムだった。

終盤の逆襲が見えてきた矢先だったが、８回に登板した３番手桑原がしんどかった。一軍の重圧、開幕戦の重圧、接戦の８回という重圧。しかし２点ビハインドという状況と、オープン戦での格付けを考えれば、ここは桑原で間違いない。なんとかいいスタートを切って欲しかったが、先頭荒木に四球を与え、森野に送られ、ルナにタイムリーとあっさり１点をやってしまった。これで８回表で１－４。試合の流れとしては致命的な１点。制球がまとまらず、打者優位のカウントにしてしまう苦しい投球内容だった。
ただ、それでも後続の平田、藤井を抑え、１点で投げきったことが大きい。独特な開幕戦を切り抜けたのだからね。

しかし試合は終盤。ドラゴンズは８回又吉、９回福谷の勝利パターンに入る。大和、代打良太と倒れて二死。打順１番に戻って鳥谷が２本目のセンター前に快打。今ここでやるべきことをやった。続く上本、鋭く右へ弾き返して二死一二塁。ここで３番西岡。気負いまくりで、内角のボール球も振りに行って自打球。でもこれが西岡の持ち味。待って良くなる打者でもない。最後は泳がされながらも二塁、ライトの真ん中に落ちるタイムリーで繋いだ。二走鳥谷が帰って２－４。苦しんでいた西岡にいいところで初日が出た。上本は三塁に進む。

二死一三塁で、続くは４番ゴメス。追い込まれながら、高めの見せ球がほんの少し甘くなったところを振り抜き、右に合わせた。チャンスではバットの軌道が一切遠回りをしないのが天性のクラッチヒッター、ゴメスの特長。打球が転々としている間に（中継ではよう見えなかったが）、一走西岡も長躯ホームイン！同点！

相手の勝ちパターンも初日はドキドキハラハラ。そこを崩して試合を振り出しに戻した。マートンは相変わらず合わず三振。又吉も我を取り戻したようだった。

９回表は呉昇桓。後攻めの場合は、「抑えてサヨナラ」の状況ができれば、良い投手から切っていくのがセオリー。良い投手を残しておく意味がないからだ。ところが呉昇桓が初日の罠にはまって、先頭四球の「失点パターン」。二死満塁にまでピンチを拡大してしまったがなんとか踏みとどまった。

９回ウラは浅尾。福留、梅野連続三振の二死から大和が三遊間を破る今季初安打。一塁で重圧をかけまくって良太へはストレートの四球。二死一二塁で鳥谷と絶好のサヨナラ機を作るもここはキャプテン遊ゴロでチェンジ。

延長突入、１０回表は松田遼馬。現在のところブルペンでは上から２番目という序列なのがわかった。しかし一死から平田を歩かせるなど、必ずしも完璧という内容ではなかった。しかし１球投げるたびに落ち着いていったようで、二死一塁、最後エルナンデスを見逃し三振に取ったアウトローへの直球は見事なラインで梅野のミットに収まった。

１０回ウラ、４番手田島。又吉から３点でドラゴンズのブルペンは動揺が止まらない。先頭上本四球で出塁。３番には西岡に代わって投手が入っていたが、ここで代打俊介。ボール、ボールとやりづらい打席だったが、見事送りバントを一発で決めて一死二塁、ゴメス。しかしここは田島が粘って外への変化球を振らせて三振で二死二塁。打席は、今日いいところがないマートン。

一塁が空いている場面。しかし合っていないマートンと、タイムリーを打っている左の福留。田島は今やサイドスローの右変則投手、マートンと「勝負しないしない詐欺」で勝負だ。投球は外一辺倒。ボール、ストライク、ボール、ストライク。ここまではバッテリーの計算通り。しかし５球目、振らせにいったスライダーが引っかかり暴投、これが計算外。走者が三塁に行ったのも重圧が増すが、それ以上に四球を出す恐れが高まった。フルカウントからの勝負球はストライクからボールで良いはずが、甘くストライクコースへ。合わなかったマートンだが、バットの先でなんとかとらえて、打球はショートの頭の上、ショートエルナンデスがジャンプするも、わずかにグラブの上を通過、打球は人工芝に跳ねた。

サヨナラ！一塁ベースを踏んで両手をあげるマートンに選手たちが駆け寄る。いつも一等賞の関本、西岡、ゴメスが抱え上げ、メッセンジャーとハイタッチ！白星がついた松田も笑顔でやってきた…。

結果を眺めれば、リードオフマン鳥谷が３出塁。３番から６番まで打点を記録し、ヒットが出なかったスタメン野手は梅野だけ。しかし内容的にはそう悪くなかったし、なにより田淵以来４５年ぶりに２年目で開幕戦でマスクをかぶり、１試合完遂させて勝ったのだから上出来も上出来だ。

投手もリリーフが４人初登板できた。先発メッセンジャー含め、大きな傷を負うことなく、いい形で次戦に望めるだろう。

やってみないとどうなるかわからない。それが野球。やってみながら、ラッキーを味方につけられるように、ひたむきにプレーするのが野球。いい試合だった。