ラス前、気持ちよく終わる

読売はＣＳに向け長野、坂本、阿部を温存。阪神も福留を休ませて、両チームとも若いスタメンで始まった一戦は、藤浪と内海の息詰まる投げ合い。８回、阪神３番手岩崎が代打長野にタイムリー二塁打を打たれて先制されたが、阪神は９回ウラに反撃。髙山、原口の連打で一死一三塁とすると代打福留が同点タイムリーヒット、鳥谷がクリーンヒットでつないだ一死満塁からこの日スタメンの俊介が中犠飛、逆転サヨナラで勝利。勝てなかった甲子園で読売に連勝。６連勝として最終戦を迎える。

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対巨人 24回戦 甲子園

巨 | 0 0 0 0 0 0 0 1 0 | 1
神 | 0 0 0 0 0 0 0 0 2ｘ | 2

勝:金田1勝0敗0S
敗:澤村6勝4敗37S
巨人：内海 – マシソン – 澤村
阪神：藤浪 – 能見 – 安藤 – 岩崎 – 金田

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さあ、今季はこれで終わりだけど、連勝はまだまだ続けるでー！２シーズンまたぎの大連勝記録やー！！

ラスト２試合に向けて狩野と青柳を抹消して、望月と植田を登録。口では「勝ちにこだわる」「一つでも上の順位」と言いつつ、しっかり未来への準備をする。それでいいのだ。タテマエを掲げながら、その陰ではサボらず、ぬかりなく、やるべきことをやっておく。「遅いわ！」はこちらにも言える。でも気がついたのなら、あきらめずに、すぐやり始めればＯＫ。何事にも「遅すぎ」はない。

テーマは「気持ちよく終わる」。藤浪については、前の試合のいい感じそのままにもう１試合投げて、その感触のままシーズンを終えることが首脳陣が設定したこと。白星にこだわらず、スパッと６回で藤浪を下げた。しっかり考えて、その考えのとおりにやるというのはとても良いことだ。試投したチェンジアップで三振を奪うなど、来季への収穫ばっちり。よろしい。

７回能見、８回岩崎。岩崎は失点したが、下が悪い状況もありドンマイ。岩崎も今日ラスト、気持ちよく終わりたいね。
どうやらこれが来季への金本構想。確かに２人とも「短い回ならいい球」という点では間違いないと思う。問題は毎日ブルペンに入って準備し、急に出番が来る仕事に、心身の適正があるか。勝ちパターンリリーフをベテランと外国人で構成するのは一つの典型だ。ただ頑丈な若者も１人はほしいところ。

内海を最後まで打てなかったのは誠に遺憾ではあるが、「阪神戦４戦４勝だ、おかげさまで久々にフタケタ勝利だ、わーいわーい」となる寸前でぶち壊したったのだから、これはこれで気分いい（←性格悪い）。それにしても結局、最後の最後まで聞こえてきた「内海もうちのときだけ、いい投球しやがって」の声。その声が出ている限りはアカンと思うよ。「なぜか」を考えないとね。

９回ウラ、代打ゴメスが三ゴロに倒れて一死。このままあっさり完封リレーかと思われたが、ここから来たね、「超気持ちいい終わり」が。髙山がピッチャー返しの内野安打。ワンバウンドで投手の足にぶつける（この日は澤村が自ら蹴りに行ったのだけれど）。髙山はこのヒットがめちゃくちゃ多い。ゴロに打ち取られたかに見えて、二遊間を破るのに十分な打球の威力がある。なにか、この打球で良ければいつでも打てるという、そんな風にも感じる。

一死一塁で原口は左前へ。一気に同点とされないようレフトが深く守っているところへ、しょぼい当たりが抜けていく。芝生もボロボロ、髙山は躊躇なく三塁へ滑り込む。ここは完全に心の準備ができていた「当然の走塁」。当然ではあるがもちろんグッジョブだ。

ここで「一走原口に代走植田」と行くのだろうと思ったが、延長もにらんでか、そのままだった。確かにあそこで代走に出せば、若さゆえの盗塁死、牽制死、暴走死も十分あり得る。まだ植田を信じるところまでの関係性が築けていなかったというところだろう。「責任ある判断」ではあった。
しかし、４位だ５位だというこの状況で、試したい植田や望月に、経験を与えられないというのは、本当はダメ。一塁にゴメス、二塁北條、ショート植田で守れたし、もし植田にミスしてほしくないのであれば、盗塁はさせずに、安全に行くように指示すればいいだけ。

なぜダメと言い切るかというと、リスクとリターンのバランスが崩れた「いい投資」だから。極論すれば、植田のミスでこの試合を落としたところで失うものは非常に小さい。４位がなくなり５位が確定するだけのこと。もともと地力では４位になれないという状況だし、「どっちだっていい順位」なのは事実だのだ。一方、植田が好走塁でサヨナラのホームを踏んでいたらどうだろう。一塁から二塁、二塁から三塁、三塁から本塁と進む中で、植田がレベルアップを繰り返していく可能性がある。そのリターンがどれだけのものになって来季以降に帰ってくるかわからない。それは４位、５位をチームみんなで必死にかけているからこそ得られる経験値なのだ。実にもったいことをした。
もっとも福留が内野ゴロで本塁憤死、二死一二塁ということになっていたら、二走として代走に出ていただろうが、それではバクチとしての価値はぐっと下がる。

私はそういうところこそ大事だと思ったりするのだけれど、でももったいなかろうが、慎重すぎだろうが、やっぱりその後の結果が良ければ、「ま、しゃあないな」となってしまう（笑）。福留は初球の高いフォークを見逃さずに左前へ同点タイムリー。一死一二塁。

次は途中出場の鳥谷。途中も途中、雨が強くなりあわや途中で試合終了という状況にもなり、あわや連続出場記録が途切れるところだった。しかしスタメンで出ないということは、そういうことがあり得るということ。鳥谷自身もその覚悟は持っていてほしいと思う。澤村のまっすぐに遅れていたが、さすがに打席中にしっかり修正し、ライナー性の右前ヒット。当たり良すぎで原口は三塁ストップ。

一死満塁で俊介。若手がチャンスメークし、ベテランがつないで出来上がったサヨナラのチャンス。存在感の薄い１シーズンを過ごしてきた中堅が打席に入る。起用の理由を「調子がいいから」と説明する金本監督だったが、出場した試合ではそこまでの好調さを表現しきれていなかった。初球外角、際どい球を見逃して１ボール。２球目、一本で張っていた直球、ど甘いところを振り遅れてファウル。カウント１－１。３球目、インローへの直球、クリアにとらえはしたが、ややバットの根本に当たり微妙な飛距離、微妙な脚力の原口がスタート、微妙なタイミングだったが、タッチできずセーフ！この回２点取ってサヨナラ！

今の俊介の立場のとおり、なんといえない微妙な一打でサヨナラ勝ちをもたらした。俊介、初めての経験だという。高校の先輩でもあり、現役時代から浅からぬ縁があった金本新監督のために力になりたかっただろうが、上手くいかなかったことの方が多かった今季、最後に仕事ができて、俊介も気持ちよく終われるだろう。

さあいよいよ優勝(B)がかかった最終戦。先に行われる甲子園が岩貞と大竹、夜行われるマツダが黒田と小川の先発。阪神が負ければその瞬間、ヤクルトの優勝(B)が決定。阪神が勝った場合は、ヤクルトが負けか引き分けで阪神が優勝(B)。阪神が引き分けの場合でも、ヤクルトが負ければ阪神が優勝(B)となる。ドキドキするね！（せんわ）
長いことチームを支えてくれた福原の引退試合でもある。もうここまできたら本当に気持ちよく、最高に気持ちよく終わろう。