青柳、本格化の５年目に

昨年セ・リーグで規定投球回数を上回った投手は９人しかいない。阪神からは西勇と青柳。とくに青柳にとってはプロ４年目にして初。ただし年間通じてローテを守る25試合登板にしては、投球回143.1回というまさにギリギリのクリア。１試合平均すると６回を投げ切れていないことになる。ＱＳ率44％も規定到達９投手の中では最下位だ。このあたり、スタミナ、というか各打者が目慣れする第三打席までは任せられないという信頼感の低さを物語っているのかもしれない。
とはいえ防御率は円周率と同じ3.14と悪くない（円周率関係ないけど）。差し引きゼロの９勝９敗も悪くない。
まあ、後ろに信頼できる投手が多かっただけに、５回まで持って行ってくれれば十分というチームではあった。そこで１点リードなら大逃げに入って押し切れるし、１点ビハインドでも後半勝負に持ち込める（反撃はしないけど）。それがこの数字だといえる。

飛び抜けて素晴らしいというような成績ではないけれど、とにもかくにも１年間ローテを守ったのが大きい。

投手でも野手でも、ルーキーイヤーとかに、なにかのハズミでうまくいって１年間フルでできてしまうことがまれにある。長いようで短いシーズンなので、１季くらいなら勢いで押し切れてしまうこともある。ところが、一冬越えてその勢い、「実力」以上の何かがはたらかなくなったとき、また一からやり直しになる。ドツボにはまればマイナスから出直さなければならないこともある。

それを思うと青柳は、３年目に大きな挫折を経験し、それを乗り越えて来たのだから、一足飛びではない「順調」な成長を遂げている。
珍しい軌道、ボールの力。それに加えて打者心理を読んだ投球パターンが身についてくれば、昨年の「ローテを守った」自信により、さらなる上昇が見込める。
本格化の５年目にしたい。