迫真のオープン戦 これもまた良し

渡辺が肩のハリ、松田が背中のハリ、高宮と田面は「テスト落第」でそれぞれファームへ。

虎・渡辺、高宮、松田、田面が２軍へ（サンスポ）

というか「合格」の投手がなかなか出てこない現状なので、二軍から上げてこないといなくなっちゃうよ。キラキラ光りまくっている育成島本にチャンス来るかな。

スワローズとのオープン戦は両軍首脳陣ともにムキになって勝ち負けにこだわって面白かった。数多くの選手を試していく２月のオープン戦で、「代打→ワンポイントリリーフ→代打の代打」なんていう本番さながらの采配が飛び出すのは珍しい。勝負がかかっているという緊張感の中でプレーできるのは、若い選手たちにとって一軍の試合に近い成長の機会。選手の力を見極める試験としてもこの上ない。「場が必要」と両チームの思惑が一致して、見ていて面白いゲームになった。

ゲームとして面白かった反面、試合展開としては初回の大量点を追いつかれるという面白くないものになってしまった。特に４回ずつ投げて切磋琢磨の好投合戦をする予定だった岩本と秋山がともに「凡投」に終わってしまったのが残念。

ただこれもまた良しなのだ。もちろん両投手そろって好投というのも、どちらかが格の違いを見せつけたというのもいい。でもこれもいい。そう簡単にトントントンと行くハズがないのだ。彼らは藤浪に負けられないという強い気持ちを「燃料」にしてここまでぶっ飛ばしてきた。常に競争の立場にさらされて、疲れもピークだろう。コンディションの悪い日もある。

岩本は珍しく自信なさそうだった。もともと「狙いすぎサイド」にボールが外れる傾向にある投手。しかしそれは意識の高さとも言える。間違ってはいけない方には間違わないという意識で、少しずつでも精度を高めるように投げている。それがこの日はいつもより大きめに外れて、カウントを悪くしていた。マウンドでの堂々とした威勢もなかったので、疲れていたのだろうとフォローしてあげたいし、３回連続失点し、最後の４回も苦しんだが結果的にゼロを入れてマウンドを降りた点はこの状況の中では立派だったと思う。

秋山は対照的に３回をゼロに抑えながら、ラストの４回目でつかまり途中降板となった。試合展開の中での采配なのだが、これを秋山がどれだけ悔しがるかを問いたい。そういう意味でも面白い采配だった。秋山にしたって二軍から急きょ呼ばれて猛アピールの毎日、疲れがたまっているだろう。４イニング目にガス欠になるのも無理からぬところ。それでもあと一人を完遂させてもらえなかった悔しさをどこまで自分の進歩に繋げられるか。今に見ていろと燃えなくちゃいけない。

大事な一人を四球で出してしまった藤原も、大ピンチをしのいだものの、イニングまたいだクロージングに失敗した鶴も、これをどう生かすかが見物だ。

当落線上の野手たちも疲れているだろうが、攻めなきゃダメだ。打つべき球を一発で仕留める気迫が感じられなければ、周囲の目も「また今年も…」となってしまう。そういう状態で沖縄を離れる「区切りの日」を迎えてしまったのはいささか残念だった。

一方、序盤で試合を決めた（決まらなかったけど）「レギュラー陣」の打って走って繋ぐ攻撃はお見事。相手投手がボロボロだったというのはあるが、必ずしも「相手投手だけ」の話ではない。塁上でかける重圧、何か仕掛けてくるかもという疑念、そういうところから投手はボロボロに崩れていくからだ。

しかしまあこんなオープン戦をやるスワローズはいいチームだ。タイガースもね。