緒方一撃ちゃぶ台返し

福岡で変則親子ゲーム。二軍戦は雨で途中打ち切りとなったが、岩崎が５回をゼロ。二軍相手ではあるが、それを差し引いても十分な内容で、ローテ枠争いに十分残った。
育成の石井が１回を投げた。雨の中というのもあるが、打者にとっては恐怖心を感じるような荒れ方。春の教育リーグ初戦で登板チャンスをもらったわけでが、その評価がわかったような気がした。面白い投手になりそうだ。
今年チームを強くするには、矢野二軍監督の運営手腕が重要になるが、超積極的に打って、ガンガン走る二軍選手たちを見て、期待感が高まった。

一軍のほうは、藤川、髙橋聡、モレノが失点。センターラインの拙守もあって完敗という内容。ソフトバンクは「侍」に主力を多くとられ、阪神はベテランが帯同せずという対戦だったが、競争する野手たちにとってはなんとかアピールしたかったところ。
まずアピールに成功したのは上本。いきなりヒット＆二盗＆三盗を決め、さらにもう１安打。
先発秋山は持ち味の制球力と安定したボールの質で４回をゼロ。走者を出しても落ちついた投球だった。順調。

打線はバンデンハーク以下ソフトバンク投手陣にゼロに抑えられたまま、９回には来日したばかりのサファテが登場し、あっというまに二死。ここで代打で登場したのが上がってきたばかりの緒方。
初球はインローに引っ掛け、２球目はアウトハイへ抜け。いずれも１４８キロの直球が２つ外れる。大きく右足を上げてタイミングを計っていた緒方。
３球目。真ん中、ややアウトローよりの１４６キロ、右足の上げ下ろしでピッタリ合わせ、完璧なスイングで捉える。地を蹴って生み出されたエネルギーを腕へバットへと伝え、スケールの大きい打球となってセンターを襲う。バックスクリーンへ飛び込む衝撃の一打だった。

たかがオープン戦の、しかも１試合目。打った、打たないで大騒ぎすることもない……というのはベテラン、実力者の話。
二軍から上がった緒方にとってみれば、「最後の１人」としてもらったオマケのような１打席。相手は力のある快速球を投げ込むサファテ。「チャンスはピンチ」の打席でもあった。
ここで「有料」顧客を少しでも納得に近づける、完封回避弾を打ったのだから、これはたくさんの人を救い、自分を救う一打になった。いや、そんなことより、純粋に素晴らしいバッティングだった。さまざまな幸運が重なった「マグレ」だったとしても、あんな素晴らしい打ち方、あんな素晴らしい打球を打てるもんじゃない。ましてや下で打ちまくり、走りまくって掴んだ一軍の１打席。そこでストライク１球、しかもサファテの１球を仕留めた価値は途方もなくデカい。
外野レースを「ちゃぶ台返し」にする一打だった。